우민하 국립공원 멜라루카 숲, 점점 황폐화

우민하 국립공원(Vườn quốc gia U Minh Hạ) 곳곳에서 말라 죽은 멜라루카(tràm) 나무와 쓰러진 고목들이 뒤섞인 채 방치되어 있다. 멀리로는 아직 푸른 숲이 남아 있지만, 공원 측 기록에 따르면 산림 쇠퇴 현상은 약 10년 전부터 시작되었으며, 특히 제1·3소구역에서 피해가 뚜렷이 나타나고 있다.

우민하 국립공원은 메콩 삼각주의 3대 습지 보호구역 중 하나로, UNESCO가 인정한 무이까마우(Mũi Cà Mau) 세계생물권보전지역의 핵심 구역이다.

상공에서 내려다본 제1소구역은 광활한 수면 위로 멜라루카 줄기들이 무수히 드러나 있다.

초기 원인 분석에 따르면, 산불 예방을 위해 장기간 수위를 높게 유지한 것이 주요 원인으로 지목되고 있다. 또한 오랜 세월을 버텨온 나무들이 노령화 단계에 접어들어 자연 쇠퇴가 진행 중인 것으로 파악된다.

우민하 국립공원 부원장 레탄중(Lê Thanh Dũng) 씨는 “현재 전문 기관 및 연구자들과 협력해 산림 실태를 평가하고, 멜라루카 숲 복원을 위한 수량 조절 방안을 마련 중”이라고 밝혔다.

공원 관리·보호 인력이 쇠퇴한 멜라루카 나무 현황을 조사하고 있다. 다만, 엄격한 보호구역으로 지정되어 있어 산림에 직접 개입하는 조치는 크게 제한된다.

우민하 숲 안의 물은 이탄층(泥炭層)에서 형성된 특유의 적갈색을 띠고 있다. 전문가들은 짙은 수색(水色)이 수면 아래로 투과되는 광량을 줄여 어린 나무의 광합성을 저해한다고 설명하며, 이 역시 멜라루카 치수(稚樹) 생장을 어렵게 하는 원인 중 하나로 꼽힌다.

높이 약 30cm의 어린 멜라루카 묘목이 고사 위기에 처해 있다. 수위가 장기간 높게 유지되면 어린 나무가 수면 위로 줄기를 내밀어 광합성을 하기 어려워지고, 결국 초기 생장 단계에서 죽어버린다.

출처: VnExpress