중국 철강 수출 사상 최대…한국 철강업계의 다음 방어선은 ‘원산지’다

중국 철강 수출 사상 최대…한국 철강업계의 다음 방어선은 ‘원산지’다
한국은 연 700만 톤대 중국산 철강 수입…반덤핑·세이프가드·베트남 경유 우회수출 대응 필요

[정도현 기자 | 호치민·광저우]

중국 철강이 다시 세계 시장을 흔들고 있다.

문제는 단순한 수출 증가가 아니다. 중국 내 부동산 경기 침체, 내수 수요 둔화, 과잉 생산능력, 낮아진 수출단가가 동시에 맞물리면서 중국산 철강이 아시아와 글로벌 시장의 가격 기준을 다시 낮추고 있다는 점이다.

중국 해관총서 통계에 따르면 2025년 중국의 철강 수출량은 약 1억1902만 톤으로 전년 대비 7.5% 증가했다. 2015년 기록했던 기존 최고치 1억1240만 톤을 넘어선 사상 최대 수준이다. 월평균으로 환산하면 매달 약 992만 톤의 철강이 해외로 나간 셈이다.

한국 철강업계가 긴장하는 이유가 여기에 있다. 중국산 저가 철강은 한국 시장에서 단순한 수입재가 아니다. 가격을 흔드는 ‘기준점’이다. 후판, 열연강판, 형강, 강관, 도금강판 등 주요 산업재 시장에서 중국산 물량이 늘어날 때마다 국내 철강사의 판매 가격과 마진은 직접적인 압박을 받아왔다.

한국, 중국산 철강 700만 톤대 수입국

한국은 중국산 철강의 주요 수입국이다.

2024년 한국의 중국산 철강 수입량은 800만 톤을 넘어 7년 만의 최고 수준을 기록한 것으로 집계됐다. 2025년에는 일부 반덤핑 조치의 영향으로 중국산 철강 수입량이 약 774만 톤 수준으로 줄어든 것으로 알려졌지만, 여전히 연간 700만 톤대 후반의 물량이다.

수입 금액 기준으로도 중국의 비중은 작지 않다. 2024년 한국은 중국에서 약 104억 달러 규모의 철강 제품을 수입했다. 한국 전체 철강 수입액의 절반에 가까운 수준이다.

철강은 단순 소비재가 아니다. 조선, 자동차, 건설, 기계, 플랜트, 에너지 설비에 들어가는 기간산업 소재다. 중국산 저가 철강 유입은 특정 기업의 매출 문제가 아니라 한국 제조업의 원가 구조와 산업 생태계 전체에 영향을 미친다.

후판 반덤핑, 첫 방어선은 세워졌다

한국 정부도 움직였다.

산업통상자원부 무역위원회는 중국산 후판에 대해 국내 산업 피해 가능성을 인정하고 2025년 잠정 반덤핑 관세 부과를 결정했다. 잠정 관세율은 업체별로 27.91%에서 38.02% 수준이었다.

이후 중국산 열연 후판 제품에 대해 5년간 가격약속을 적용하고, 약속에 참여하지 않는 업체에는 34.10%의 덤핑방지관세를 부과하는 방향이 제시됐다.

이는 한국 철강업계 입장에서는 중요한 전환점이다. 과거에는 중국산 저가 물량을 시장 논리로만 받아들였다면, 이제는 통상 방어 수단을 실제로 가동하기 시작했다는 의미다.

하지만 반덤핑 관세만으로는 충분하지 않다. 관세가 부과되면 수출자는 품목을 바꾸고, 가공 단계를 조정하고, 제3국을 활용한다. 완제품 철강에 규제가 걸리면 반제품, 빌릿, 슬래브, 코일, 가공재로 물량이 이동할 수 있다.

이것이 철강 통상에서 가장 까다로운 부분이다.

중국의 다음 전략은 ‘우회’다

중국 철강 수출의 핵심 변화는 완제품만이 아니다. 최근 글로벌 시장에서는 중국산 반제품 철강의 이동이 주목받고 있다.

완제품 철강에 반덤핑 관세와 세이프가드가 걸리면 중국 기업들은 상대적으로 규제가 약한 반제품을 제3국으로 보낸 뒤, 현지에서 압연·도금·절단·가공을 거쳐 다시 수출하는 방식을 택할 수 있다.

여기서 베트남, 인도네시아, 태국, 말레이시아 등 아세안 국가들이 중요해진다. 이들 국가는 중국과 지리적으로 가깝고, 제조업 기반이 빠르게 성장하고 있으며, 한국·미국·EU와 연결된 수출 통로도 갖고 있다.

한국 입장에서 가장 주의해야 할 대목은 ‘원산지 우회’다. 중국산 소재가 베트남이나 아세안 국가에서 단순 가공된 뒤 제3국산으로 둔갑해 한국이나 미국, EU 시장으로 들어오는 구조가 만들어질 수 있다.

철강 통상에서 원산지는 단순히 선적국을 의미하지 않는다. 실제 제강, 압연, 도금, 열처리, 절단, 가공 공정이 어디서 얼마나 이뤄졌는지가 중요하다.

관세당국이 HS코드, 원산지증명서, 가공공정, 부가가치 기준을 정밀하게 보지 않으면 통상 방어선은 쉽게 뚫릴 수 있다.

베트남도 이미 압박을 받고 있다

베트남은 중국산 철강 우회 문제의 핵심 지역으로 떠오르고 있다.

베트남은 한편으로 한국 기업의 생산기지이자 아세안 수출 거점이다. 다른 한편으로는 중국산 철강과 소재가 대량 유입되는 통로이기도 하다. 2024년 베트남은 중국에서 약 120억 달러 규모의 철강 및 철강 관련 제품을 수입한 것으로 알려졌다.

베트남 정부도 중국산 열연강판 등에 대해 19.38%에서 27.83% 수준의 임시 반덤핑 관세를 부과한 바 있다. 또 아연도금강판 등 일부 품목에서는 중국산과 한국산 수입재가 베트남 국내 산업에 부담을 준다는 문제 제기도 이어졌다.

이는 한국 기업에 양면성을 갖는다.

베트남 내 한국 철강·가공 기업은 중국산 저가 소재와 경쟁해야 한다. 동시에 한국 기업이 베트남에서 생산해 미국이나 EU로 수출할 경우, 중국산 소재 사용 비중이 높으면 원산지 검증과 우회수출 의심을 받을 수 있다.

앞으로 한국 기업은 베트남을 단순 생산기지로만 볼 것이 아니라, 통상 리스크 관리 지역으로 봐야 한다.

세이프가드 가능성도 열려 있다

반덤핑이 특정 국가·특정 기업의 덤핑 행위를 겨냥한다면, 세이프가드는 수입 급증으로 인한 국내 산업 피해를 방어하는 장치다.

한국 철강업계가 앞으로 주목해야 할 수단은 반덤핑뿐 아니라 세이프가드다. 특정 품목에서 중국산뿐 아니라 제3국 경유 물량까지 동시에 늘어날 경우, 개별 국가 반덤핑만으로는 대응이 어렵다.

이때는 품목 단위의 수입 급증 여부, 국내 생산 감소, 가격 하락, 재고 증가, 영업이익 악화 등을 종합적으로 따져 세이프가드 검토가 가능하다.

다만 세이프가드는 신중해야 한다. 철강은 조선·자동차·건설 등 수요 산업의 원가와 직결된다. 수입 규제를 강화하면 국내 철강사는 보호받지만, 철강을 사용하는 산업은 원가 부담을 받을 수 있다.

정부는 보호와 경쟁, 산업 안정과 수요 산업의 비용 부담 사이에서 균형을 찾아야 한다.

2026년 수출은 줄었지만 압박은 끝나지 않았다

중국은 2026년 1월부터 일부 철강 제품에 대해 수출허가제를 도입했다. 그 영향으로 2026년 1~4월 중국의 철강 수출량은 약 3421만4000톤으로 전년 동기 대비 9.7% 감소했다.

그러나 이를 중국 철강 압박의 종료로 보기는 어렵다. 1~4월 수출량을 연율로 환산하면 여전히 1억 톤을 넘는다. 월평균 855만 톤 이상의 철강이 해외로 나가고 있는 셈이다.

중국의 조강 생산은 줄고 있지만, 내수 부진이 계속되는 한 수출 압력은 쉽게 사라지지 않는다. 특히 부동산 시장 회복이 지연되고 지방정부 재정 여력이 약화될 경우, 철강업계는 해외 시장에서 활로를 찾을 수밖에 없다.

한국 철강업계 입장에서는 중국 수출이 전년보다 줄었다는 숫자보다, 여전히 세계 시장에 매달 800만~900만 톤대 물량이 공급되고 있다는 구조를 봐야 한다.

한국의 다음 방어선은 관세가 아니라 데이터다

이제 한국 철강업계와 관세당국의 방어선은 관세율 자체가 아니다. 데이터다.

첫째, 중국산 철강의 품목별 수입단가를 월별로 추적해야 한다. 수입량은 줄었는데 단가가 비정상적으로 낮아지는 품목은 우선 점검 대상이다.

둘째, 베트남·인도네시아·태국·말레이시아 등 아세안 경유 물량을 따로 봐야 한다. 선적국은 아세안이지만 원재료가 중국산인 경우, 실질 원산지 검증이 필요하다.

셋째, 보세구역 활용 물량과 통관 시점 차이를 분석해야 한다. 반덤핑 관세 부과 전후로 보세창고 반입, 통관 지연, 월별 물량 급증락이 나타난다면 통상적인 수요 변동으로만 볼 수 없다.

넷째, 철강 완제품뿐 아니라 반제품과 가공재까지 함께 봐야 한다. 빌릿, 슬래브, 열연코일, 도금강판, 강관, 구조용 형강은 서로 연결된 품목이다. 하나를 막으면 다른 하나로 이동할 수 있다.

철강은 다시 통상 안보의 문제다

중국 철강 수출 사상 최대 기록은 단순한 산업 뉴스가 아니다. 한국 제조업의 원가, 조선업의 경쟁력, 자동차 부품 생태계, 건설 자재 시장, 통관 행정, 원산지 검증이 모두 연결된 통상 안보 이슈다.

한국은 중국산 철강을 무조건 막을 수도 없고, 무방비로 받아들일 수도 없다. 필요한 것은 정교한 방어다.

반덤핑은 시작일 뿐이다. 세이프가드 검토, 원산지 우회 단속, 아세안 경유 물량 추적, 보세구역 통관 관리, 품목별 가격 모니터링이 함께 가야 한다.

2026년 한국 철강업계의 질문은 하나다.

중국산 철강이 줄어들 것인가가 아니다.

중국산 철강이 어떤 이름으로, 어떤 경로로, 어떤 가격에 다시 들어올 것인가다.

그 답을 찾는 곳이 바로 한국 철강업계와 관세당국의 다음 방어선이다.