호치민서 ‘품귀 대란’ 몬스테라 열매, 한때는 잘라버리던 것

호치민 소비자들이 앞다퉈 찾고 있는 이 열매는 한때 나무가 잎 성장에 집중할 수 있도록 많은 농원에서 아예 잘라버리던 것이었다.

약 한 달 전부터 몬스테라 열매가 소셜 미디어에서 화제로 급부상했다. 비늘처럼 겹겹이 덮인 껍질을 한 겹씩 벗겨내며 안쪽의 흰 과육을 맛보는 먹방 영상이 잇달아 올라오며 수백만 조회수를 기록한 것이다. 이용자들의 호기심이 커지면서 그동안 거의 알려지지 않았던 이 열매는 호치민의 수입 과일 전문점과 각 농원에서 순식간에 ‘품절’ 상태가 됐다.

사이공 동식물원 식물부 부소장 bà Nguyễn Thị Bé Ba는 현재 주목받는 이 열매가 몬스테라 델리시오사(Monstera Deliciosa, 남미 갈라진 잎 몬스테라라고도 불림)에서 수확한 것이라고 밝혔다. 천남성과(Araceae)에 속하는 이 식물은 멕시코 남부와 중앙아메리카 열대우림이 원산지로, 크게 갈라진 잎이 아름다워 현재 전 세계에서 관엽식물로 널리 재배되고 있다.

몬스테라 열매는 원통형으로 길이 약 15~30cm이며, 표면은 육각형의 녹색 비늘 무늬로 빼곡히 덮여 있다. 열매를 맺은 뒤 완전히 익기까지는 약 1년이 걸린다.

남부 시장에 몬스테라를 공급하는 농원을 운영하는 anh Phạm Đăng Sơn은 대부분의 재배자들이 이 식물을 관엽용으로 기른다고 말했다. 잎 성장에 집중시키기 위해 많은 농원이 열매가 어릴 때 바로 솎아내는 것이 일반적이었다.

“몬스테라를 몇 년씩 키운 사람조차 이 식물에 열매가 열린다는 사실을 모르는 경우가 많습니다”라고 그는 전했다.

싱가포르 국립공원청(NParks)에 따르면, 몬스테라 델리시오사는 파인애플·바나나·잭프루트 등 다양한 열대 과일의 풍미를 연상시킨다 하여 ‘과일 샐러드 식물(fruit salad plant)’이라고도 불린다. 바로 이 독특한 맛 때문에 전 세계 수많은 콘텐츠 크리에이터들이 먹방 영상의 소재로 앞다퉈 활용하고 있다.

그러나 식물 전문가들은 이 열매가 수확 직후 바로 먹을 수 있는 과일이 아니라고 강조한다. 특이한 점은 열매 전체가 동시에 익지 않고 아래에서 위쪽으로 순차적으로 숙성된다는 것이다. 충분히 익으면 표면의 비늘 모양 껍질 조각이 자연스럽게 떨어지면서 그 아래 크림색 과육이 드러난다.

따라서 껍질 조각이 저절로 분리된 부분의 과육만 먹어야 하며, 아직 분리되지 않은 부분은 며칠 더 자연 숙성을 기다려야 한다. 덜 익은 과육에는 바늘 모양의 옥살산칼슘(calcium oxalate) 결정이 다량 함유돼 있어, 씹을 때 구강 및 인두 점막을 자극해 타는 듯한 통증이나 가려움, 부기를 유발할 수 있다.

식품 안전 관련 연구들도 껍질 조각을 강제로 떼어내 숙성을 앞당기는 행위는 삼가야 한다고 권고한다. 가장 안전한 섭취 가능 신호는 껍질 조각이 열매 표면에서 스스로 분리되는 것이다. 덜 익은 부분을 먹으면 수 시간 동안 입안이 따끔거리는 증상이 지속될 수 있다.

베트남 최대 관엽식물 애호가 커뮤니티 운영자인 Nguyễn Ngọc Quý 씨도 직접 이 열매를 먹어봤다며, 슈가애플과 비슷하고 은은한 바나나 향이 감도는 독특한 풍미였지만 입안이 가려웠다고 전했다.

기자 조사에 따르면, 트라우바(몬스테라)는 20세기 초에 프랑스인이 베트남에 도입했으며, 주로 서원 지역의 프랑스인 저택에 관상식물 및 색깔 있는 잎을 가진 식물들과 함께 심어졌다. 현재 이 지역에는 여전히 100년 가까이 된 트라우바 나무가 많이 남아 있다.

2017년 몬스테라는 베트남의 잎식물 애호가 커뮤니티에서 열풍을 일으켰으며, 소형 한 주의 가격은 약 70만 동이었다. 현재는 중형 한 주의 가격이 40만 동으로 떨어졌다. 이는 트라우바 하이(Hiép Phước) 한 알의 가격과 비슷한 수준이다.

출처: VnExpress

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