동나이강을 건너 기밀 정보를 전달할 때마다 여성 연락병 Cao Thị Hà는 뱀이 있는 부레옥잠 더미 아래 몸을 숨기고 숨을 죽인 채 순찰선이 지나가기를 기다렸다.
동나이강 한가운데서 Cao Thị Hà는 부레옥잠 덩어리를 머리 위에 얹고 물속에 몸을 담근 채 꼼짝하지 않았다. 그녀의 말에 따르면 위쪽에는 수풀 속에 뱀들이 숨어 있었고, 일부 늪지대에는 때때로 악어가 나타났다. 그녀는 여전히 숨을 죽이고 순찰선이 지나가기를 기다린 후에야 배에 올라 계속해서 서신과 기밀 정보를 전달했다.
“저는 롱타인에서 사이공으로, 그리고 그 반대 방향으로 정보를 전달해야 했기 때문에 자주 동나이강을 헤엄쳐 건너고 잠수했습니다”라고 그녀는 회상했다. 물에 들어가야 할 때면 발각되지 않도록 천천히 헤엄치고 소리와 물거품이 생기지 않도록 조심했다.
Cao Thị Hà는 Đoàn Ngọc Thơ 여사의 가명으로, 예전 투득 지역의 롱쯔엉 출신이며 현재는 호치민시에 속한다. 가족이 동나이강에서 농사를 짓고 고기를 잡았기 때문에 어릴 때부터 물길, 진흙 갯벌, 강변 숲 지대에 익숙했다.
1964년 16살이 되었을 때 그녀는 혁명군에 자원입대했고 롱타인 지역으로 배치되었다. 총과 수류탄 사용, 생존 기술, 비밀 유지에 대한 훈련 과정을 마친 후 그녀는 연락병 임무를 맡았고 신원 보호를 위해 Cao Thị Hà라는 가명을 사용했다.
Hà의 임무는 사령부와 전구 사이에 서신을 전달하고 정보를 전하며 상황을 보고하는 동시에 간부와 병사들을 롱타인에서 사이공으로, 그리고 그 반대 방향으로 안내하는 것이었다. 매번 출발하기 전 그녀는 현지 병력과 협력하여 상황을 파악하고 경로를 점검하며 연락 장소에 이상 징후가 있을 경우를 대비해 대체 방안을 준비했다.
역할을 숨기기 위해 하(Hà)는 때때로 종군기자와 함께 정보 수집을 돕는 사람처럼 동행했다. 그녀는 의료 요원인 것처럼 위장하기 위해 약 가방을 가지고 다니며 필요할 때 주민들의 상처를 치료해 주었다. 배를 탈 수 있는 구간에서는 삼판선을 이용했고, 순찰정이 나타나면 숨을 곳을 찾거나 물속으로 들어갔다.
터(Thơ) 여사에 따르면 당시 강변에는 진흙탕이 많았고 맹그로브 숲과 빽빽한 부레옥잠 군락이 있었다. 뱀은 나무 속에 살았고 악어도 때때로 늪지대에 나타났다. 부레옥잠 군락은 위험 요소인 동시에 그녀가 몸을 숨기는 장소가 되어 주었다. 그녀는 1964년부터 1968년까지 서신 전달과 길 안내 임무를 모두 완수했으며 단 한 번도 적에게 발각되지 않았다고 밝혔다.
1968년 말, 하(Hà)는 한 소대를 롱타인(Long Thành)에서 투득(Thủ Đức)을 거쳐 밤사이 사이공으로 들어가 지원하도록 안내했다. 부대가 이동하던 중 갑자기 폭격이 쏟아져 많은 이들이 부상을 입었다. 하(Hà)는 등 부위의 넓은 피부가 찢어지고 골반 부위가 손상되었으며 엉덩이에 폭탄 파편이 깊숙이 박혔다.
거의 4시간에 걸친 수술 끝에 그녀는 목숨을 건졌지만 더 이상 연락 임무를 수행할 수 없었다. 그녀는 암호 업무와 부대 취사 일을 맡게 되었다. 1973년 간호사 양성 과정을 마친 후 남부 중앙국 기지에서 치료 지원 업무를 배정받았다. 통일 이후 그녀는 지역으로 돌아가 일했다. 1985년 인민무력 영웅 팜반찐(Phạm Văn Chính)과 결혼해 이후 두 아들을 차례로 낳았다. 찐(Chính) 씨는 1993년 세상을 떠났으며, 현재 그의 이름은 호치민시의 한 초등학교 교명으로 사용되고 있다.
현재 78세인 Thơ 씨는 호치민시 롱쯔엉 phường의 좁은 골목 안 4급 주택에서 자녀들과 함께 살고 있다. 옛 전쟁 부상으로 인해 보행이 어렵고 청력도 감퇴했다. 그럼에도 불구하고 그녀는 여전히 재향군인회 활동에 참여하고, 동네 일을 돕고, 기공 체조를 하며, 집안을 청소하고, 손자들을 위해 요리를 한다.
전쟁 부상 외에도 그녀는 당뇨병, 고혈압, 기관지 천식, 정맥류를 앓고 있다. 여러 기저질환을 앓고 있는 그녀는 적극적으로 건강을 관리하며, 의사의 예방 상담을 받아 독감, 폐렴구균, 대상포진 백신을 접종했다. 8월에는 VNVC 백신접종 시스템이 재향군인과 유공자를 위해 시행하는 무료 프로그램에서 독감 백신을 접종받았다.
VNVC 백신접종 시스템 의료책임자인 Bạch Thị Chính 전문의는 고령자들이 보통 면역력이 저하되는 반면, 많은 이들이 만성질환을 앓거나 전쟁 후유증을 안고 있다고 밝혔다. 감염병에 걸렸을 때 중증으로 진행될 위험이 크고 회복도 더디다.
독감 외에도 고령자는 폐렴구균, 대상포진, 백일해 또는 호흡기세포융합바이러스(RSV)로 인한 합병증에 직면할 수 있다. 모든 사람에게 동일한 일정을 적용하기보다는, 각자의 나이와 기저질환, 접종 이력에 따라 평가를 받아 적합한 백신과 접종 시기를 선택해야 한다.
Diệu Thuần



출처: VnExpress
