동남아시아에서 관광객이 가장 적은 나라를 찾아서

동티모르는 역내 다른 국가들만큼 관광 정보가 많지 않고 항공권도 비싸지만, 오히려 그것이 호치민시에 사는 교사 Trần Trọng Hiếu 씨의 호기심을 자극했다.

태국, 필리핀, 말레이시아와 비교할 때 동티모르는 베트남 관광객들에게 여전히 낯선 이름이다. 2025년 약 45,000명의 외국인 관광객이 이 나라를 방문할 것으로 추정된다. 2030년까지 외국인 관광객 20만 명 유치를 목표로 하고 있지만, 세계관광기구(WTO) 보고서에 따르면 현재 동티모르는 동남아시아에서 관광객이 가장 적은 국가다.

하지만 이러한 “매력적이지 않은” 정보가 오히려 호치민시에 거주하는 34세 물리 교사 Trần Trọng Hiếu 씨의 탐험 의욕을 불러일으켰다.

그는 7월 말 친구 한 명과 함께 동티모르로 3박 4일 여행 계획을 직접 세웠다. 두 사람은 베트남에서 직항편이 없어 인도네시아 발리에서 동티모르 수도 딜리까지 왕복 약 480달러(약 1,200만 동)에 비행기를 탔다.

비행 시간이 2시간도 안 되는 점을 고려하면 역내 다른 노선에 비해 상당히 높은 가격이라고 그는 평가했다. 그럼에도 불구하고 여행 후 얻은 경험은 정말 그만한 가치가 있었다.

도착 비자(Visa on Arrival) 수수료 30달러를 지불한 후, 그는 출입국 직원으로부터 여행 목적, 일정, 숙소, 소지 금액에 대해 많은 질문을 받았으며 체류 기간 동안의 지불 능력을 확인하기 위해 현금 검사 요구도 받았다.

약 2시간 30분에 걸쳐 모든 절차를 마친 후에야 그는 니콜라우 로바투 대통령 공항을 나와 수도 딜리 탐험을 시작할 수 있었다.

“조용하고 색다르다”는 것이 딜리에 대한 이 남성 여행객의 첫인상이었다. 복잡한 수도에 대한 상상과 달리 이곳의 삶의 리듬은 느리고, 경적 소리나 번화한 상업 지구의 모습도 거의 없었다.

소음은 주로 갖가지 색으로 칠해진 마이크롤렛(Microlet) 승합차들에서 나왔는데, 이들은 도로를 달리면서 시끄러운 음악을 틀었다. 이것이 딜리의 대중교통 수단으로, 다른 많은 곳의 버스를 대신한다.

첫날 오후, 그는 동티모르의 유명한 상징물인 딜리의 Cristo Rei 예수상을 찾았다. 높이 27m의 이 상은 Atlas Obscura에 따르면 세계에서 가장 높은 예수상 중 하나로 꼽힌다.

이번 여행에서 Hiếu는 전통 수공예 직물 제품을 파는 지역 시장인 따이스 마켓(Tais Market)과 주민들의 삶 속 가톨릭의 흔적을 뚜렷이 보여주는 건축물인 원죄 없는 잉태 대성당(Immaculate Conception Cathedral)도 들렀다.

가톨릭 신앙과 더불어 동티모르 사람들은 여전히 많은 전통 신앙을 지키고 있다. 그중 바닷물 악어는 신성한 동물로 여겨지며 민족의 기원과 밀접하게 연결되어 있다. Lafaek Diak 전설에 따르면, 늙은 악어 한 마리가 자신을 구해준 소년의 선행에 보답하기 위해 티모르 섬으로 변했다고 한다. 그래서 많은 주민들은 여전히 악어를 “조상님” 또는 “할아버지”라고 다정하게 부르며, 이 동물에 대한 존경심을 표현한다.

Hiếu 씨는 여행객들에게 딜리에서 약 30km 떨어진 아따우루 섬을 추가로 탐험할 것을 제안했다. 딜리에서 아따우루까지 페리로 가는 데 거의 4시간이 걸린다. 이동 시간이 길고 가끔 화물 운송 대기로 지연되기도 하지만, 그는 현지인들의 느긋한 생활 리듬을 관찰할 시간을 더 가질 수 있었다.

섬 주민들은 환대하는 마음으로 인상을 남겼다. 정오에 한 현지 가게에서 코코넛을 사려고 물었을 때, 주인은 미소 지으며 “지금은 재고가 없다”고 말하고 Hiếu 씨에게 앉아서 기다리라며 직접 따러 간다고 했다. 잠시 후 주인은 몇 명의 아이들과 함께 돌아왔는데, 손에 코코넛 3개를 들고 있었고 각각 1달러였다.

“그들이 나를 위해 나무에 올라가 따야 했다니 정말 미안했다”고 그는 말했다. 필요한 만큼만 사는 대신, 그와 친구는 세 개 모두를 샀고 아이들에게 감사의 선물로 7달러를 추가로 주었다.

아따우루 섬 남쪽 빌라 마을에서 보낸 저녁, 오토바이를 타고 가던 중 현지인들이 그를 불러 지역 공동체 활동에 참여하도록 초대했다. 처음에 이 남성 여행객은 무슨 일이 벌어지고 있는지 이해하지 못해 망설였다. 하지만 한 나이 든 여성이 다가와 환하게 웃으며 그의 손을 잡고 춤추는 원 안으로 끌어당겼다.

“우리는 서로 말은 통하지 않았지만 미소와 눈빛을 통해 연결을 분명히 느꼈다”고 그는 말하며, 그것이 여행에서 가장 아름다운 순간이었다고 전했다.

여행을 마치며 그는 티모르레스테가 총 비용이 약 2,000만 동(한화 약 110만 원) 정도임에도 불구하고 편안한 휴양지를 찾는 사람들에게는 적합한 선택이 아니라고 평가했다. 대신 여행객들은 느리고 친근하며 원시적인 동남아시아를 볼 수 있다.

“주변의 삶을 관찰하는 데 시간을 들이기만 해도 이미 많은 흥미로운 것들을 발견할 수 있다”고 Hiếu 씨는 말했다.

푸엉 안 기자

사진, 동영상: NVCC

출처: VnExpress

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