호치민 – 무역항 도시에서 새로운 국제 금융 중심지로

호치민시 일대는 사이공강과 동나이강이 합류하고 크고 작은 수로가 촘촘히 얽혀 있어 일찍부터 수상 교통이 발달했다. 특히 1862년 사이공 항구가 국제 무역에 개방되었다. 바다에서 45km 떨어진 이 항구는 5개 구역으로 이루어진 총 386헥타르 규모로, 1939년에는 프랑스령 항만 중 7위에 올라 300만 톤의 화물을 여러 나라에 수출입하는 거점이 되었다. 1975년 이후에는 사이공항으로 개칭되어 남부 지방과 세계를 잇는 관문 역할을 맡았다.

수세기 동안 인도차이나 최대의 무역항 도시였던 호치민은 이제 전국 경제의 견인차가 되어 국제 금융 중심지로의 도약을 목표로 하고 있다.

전국 최대의 제조·상업·서비스 허브가 되기 이전, 호치민은 무역항 도시로 형성되고 성장했다. 바로 이 교역 활동이 도시 경제의 정체성을 다졌고, 이후 한 세기가 넘는 발전의 발판이 되었다.

이러한 강점은 뛰어난 지리적 입지에서 비롯된다. 사이공강 위에 자리 잡아 동나이강 수계, 메콩강 삼각주, 껀저 해구와 직접 연결되어 있어 남부 베트남 교역의 관문으로 기능해 왔다.

17세기부터 베트남인, 화교, 외국 상인들이 이곳에 모여 개척하고 교역하며 정착해, 교류·융합·물자 교환을 바탕으로 한 도시를 이루었다. 단순한 교역지를 넘어 호치민은 초창기부터 생산 기반도 갖추었다. 18세기 말 수군 조선소 터에 세워진 바선 공장이 대표적인 사례로, 이후 공업 발전의 초석이 되었다. 19세기 말에는 프랑스 당국이 사이공 항구를 군항과 상업항을 포함한 대규모 항만 시스템으로 확장했다.

항구는 카인호이 방면으로 계속 넓어졌고, 이후 쩌런 항구와 통합되어 완결된 항만·수로 체계를 이루었다. 이를 통해 남부 베트남의 쌀, 고무, 각종 농산물이 선박에 실려 세계 각국 시장으로 나갔고, 반대로 상인과 자본, 기술, 현대적 경영 방식도 들어오는 배 편에 실려 이 땅에 상륙했다.

이렇듯 무역항은 단순한 교역 활성화에 그치지 않고 도시화도 촉진했다. 창고, 도로, 상업 지구, 공장, 작업장, 문화 시설이 강 양안을 따라 차례로 들어섰다. 호치민은 이를 기반으로 항구 도시에서 남부 최대의 공업·상업 중심지로 성장했다. 더 중요한 것은, 이 과정에서 도시 고유의 발전 ‘DNA’가 형성되었다는 사실이다. 개방적이고 역동적이며 실용적인, 언제나 새로운 경제 모델을 적극적으로 수용하는 기질이다.

그 정신은 통일 이후에도, 특히 1986년 도이머이 개혁 이후에도 이어졌다. 과거 호치민의 강점이 물류 연결 능력에 있었다면, 도이머이 시대에는 성장 동력이 제조·투자·국제 경제 통합으로 확장되었다. 호치민은 이 흐름을 전국에서 가장 앞서 이끄는 선도 도시로 나섰다.

출처: VnExpress